-아/어도 되다 is used to ask for or give permission. It means "may," "can," "is it okay to," or "is allowed to."
Structure
Verb stem + -아/어도 되다
Breakdown:
- -아/어도: Even if (concessive)
- 되다: To be okay/acceptable
Literal meaning: "Even if (you do)... it's okay"
Vowel Harmony Rules
Bright Vowels (ㅏ, ㅗ): -아도 되다
Last vowel is ㅏ or ㅗ:
- 가다 → 가도 돼요 (may go)
- 오다 → 와도 돼요 (may come)
- 보다 → 봐도 돼요 (may see)
- 앉다 → 앉아도 돼요 (may sit)
Dark Vowels: -어도 되다
Last vowel is NOT ㅏ or ㅗ:
- 먹다 → 먹어도 돼요 (may eat)
- 서다 → 서도 돼요 (may stand)
- 입다 → 입어도 돼요 (may wear)
- 쉬다 → 쉬어도 돼요 (may rest)
하다 Verbs: -해도 되다
All 하다 verbs:
- 하다 → 해도 돼요 (may do)
- 공부하다 → 공부해도 돼요 (may study)
- 사용하다 → 사용해도 돼요 (may use)
- 질문하다 → 질문해도 돼요 (may ask)
Politeness Levels
Formal (합니다체)
- 가도 됩니다 (may go)
- 먹어도 됩니다 (may eat)
- 사용해도 됩니다 (may use)
Polite (해요체)
- 가도 돼요 (may go)
- 먹어도 돼요 (may eat)
- 사용해도 돼요 (may use)
Casual (반말)
- 가도 돼 (may go)
- 먹어도 돼 (may eat)
- 사용해도 돼 (may use)
Question Form: Asking Permission
-아/어도 돼요?
Pattern: Verb stem + -아/어도 돼요?
Common questions:
- 들어가도 돼요? (May I come in?)
- 앉아도 돼요? (May I sit down?)
- 먹어도 돼요? (May I eat?)
- 사진 찍어도 돼요? (May I take a picture?)
- 여기 있어도 돼요? (May I stay here?)
- 질문해도 돼요? (May I ask a question?)
- 열어도 돼요? (May I open it?)
- 만져도 돼요? (May I touch it?)
More Polite: -(으)ㄹ 수 있어요?
Alternative polite form:
- 들어갈 수 있어요? (Can I come in? - more formal)
- 앉을 수 있어요? (Can I sit down?)
-아/어도 돼요? is more common and natural for permission
Giving Permission: Answers
Positive Responses
Yes, you may:
- 네, 돼요 (Yes, it's okay)
- 네, 괜찮아요 (Yes, it's fine)
- 물론이죠 (Of course)
- 그럼요 (Sure/Certainly)
- 네, 하셔도 돼요 (Yes, you may do it)
Negative Responses
No, you may not:
- 아니요, 안 돼요 (No, you can't)
- 죄송하지만 안 돼요 (Sorry, but no)
- 안 돼요 (Not allowed)
- 그러면 안 돼요 (You mustn't do that)
Common Usage Patterns
At Home/Visiting
Guest asking permission:
- 신발 벗어도 돼요? (Should I take off my shoes?)
- 들어가도 돼요? (May I come in?)
- 여기 앉아도 돼요? (May I sit here?)
- 화장실 사용해도 돼요? (May I use the bathroom?)
At Restaurant/Cafe
Customer asking:
- 여기 앉아도 돼요? (May I sit here?)
- 메뉴 봐도 돼요? (May I see the menu?)
- 물 더 받아도 돼요? (May I have more water?)
- 포장해도 돼요? (May I get it to go?)
At Work/School
Asking colleagues/teachers:
- 먼저 가도 돼요? (May I leave first?)
- 복사해도 돼요? (May I make copies?)
- 질문해도 돼요? (May I ask a question?)
- 창문 열어도 돼요? (May I open the window?)
Shopping
In stores:
- 입어봐도 돼요? (May I try it on?)
- 만져봐도 돼요? (May I touch it?)
- 카드로 내도 돼요? (May I pay by card?)
- 교환해도 돼요? (May I exchange it?)
Past Tense
Was allowed to / Could
Pattern: -아/어도 됐어요
Examples:
- 가도 됐어요 (was allowed to go)
- 먹어도 됐어요 (was allowed to eat)
- 사용해도 됐어요 (could use it)
Usage: Talking about past permissions
Example sentence:
- 선생님이 일찍 가도 됐어요 (The teacher said we could leave early)
With -겠- (Polite Intent)
Extra Polite Questions
Pattern: -아/어도 되겠어요?
Usage: More deferential, formal requests
Examples:
- 앉아도 되겠어요? (Might I sit down?)
- 질문해도 되겠어요? (Might I ask a question?)
- 먼저 가도 되겠어요? (Might I leave first?)
Note: This is quite formal and polite, used in professional settings
Contrast with Similar Forms
-아/어도 되다 vs -(으)ㄹ 수 있다
-아/어도 되다: Permission (allowed/not allowed)
- 가도 돼요? (May I go? - asking permission)
- → Focus on permission
-(으)ㄹ 수 있다: Ability/possibility (can/cannot)
- 갈 수 있어요? (Can you go? - asking ability)
- → Focus on capability
-아/어도 되다 vs -(으)면 되다
-아/어도 되다: Permission
- 가도 돼요 (You may go)
- → Asking/giving permission
-(으)면 되다: Sufficiency (it's enough if)
- 가면 돼요 (It's okay if you go / Just go)
- → Stating what's sufficient
Common Expressions
Daily Permission Requests
- 먼저 먹어도 돼요? (May I eat first?)
- 불 켜도 돼요? (May I turn on the light?)
- 문 닫아도 돼요? (May I close the door?)
- 에어컨 켜도 돼요? (May I turn on the AC?)
- 창문 열어도 돼요? (May I open the window?)
Technology/Devices
- 와이파이 써도 돼요? (May I use the WiFi?)
- 충전해도 돼요? (May I charge it?)
- 컴퓨터 써도 돼요? (May I use the computer?)
- 전화해도 돼요? (May I make a call?)
Social Situations
- 사진 찍어도 돼요? (May I take a picture?)
- 같이 가도 돼요? (May I go with you?)
- 도와줘도 돼요? (May I help?)
- 말해도 돼요? (May I speak?)
Negative Form: 안 -아/어도 되다
Don't have to (optional)
Meaning shifts: From permission to lack of necessity
Examples:
- 안 가도 돼요 (You don't have to go)
- 안 먹어도 돼요 (You don't have to eat)
- 안 해도 돼요 (You don't have to do it)
Note: This form was covered in detail in "-지 않아도 되다"
Example Dialogues
Dialogue 1: At Friend's House
A: 신발 벗어도 돼요?
(Should I take off my shoes?)
B: 네, 벗으셔도 돼요.
(Yes, please do.)
Dialogue 2: At Library
A: 여기 앉아도 돼요?
(May I sit here?)
B: 네, 앉으세요.
(Yes, please sit.)
Dialogue 3: At Store
A: 이거 입어봐도 돼요?
(May I try this on?)
B: 네, 저쪽 탈의실에서 입어보세요.
(Yes, you can try it on in that fitting room.)
Dialogue 4: At Office
A: 먼저 가도 될까요?
(May I leave first?)
B: 네, 오늘은 일찍 가도 돼요.
(Yes, you can leave early today.)
Common Mistakes
❌ Incorrect: 가도 해요
Using 하다 instead of 되다
✅ Correct: 가도 돼요
Must use 되다
❌ Incorrect: 갈 수 돼요?
Mixing forms
✅ Correct: 가도 돼요? or 갈 수 있어요?
Use one form consistently
With Honorific Subject: -셔도 되다
When subject is honored person
Pattern: Verb stem + -셔도 되다
Examples:
- 가셔도 돼요 (You [honored] may go)
- 드셔도 돼요 (You may eat [honorific])
- 앉으셔도 돼요 (You may sit down [honorific])
Usage: When addressing customers, elders, or in formal situations
Summary Table
| Verb | Question (Polite) | Answer: Yes | Answer: No |
|---|---|---|---|
| 가다 | 가도 돼요? | 네, 가도 돼요 | 아니요, 안 돼요 |
| 먹다 | 먹어도 돼요? | 네, 먹어도 돼요 | 아니요, 안 돼요 |
| 하다 | 해도 돼요? | 네, 해도 돼요 | 아니요, 안 돼요 |
| 보다 | 봐도 돼요? | 네, 봐도 돼요 | 아니요, 안 돼요 |
Key Takeaways
✅ Asks for/gives permission: "May I...?" / "You may..."
✅ Vowel harmony: -아도/-어도/-해도 되다
✅ Question form: -아/어도 돼요?
✅ Most common permission form: Natural and polite
✅ Different from -(으)ㄹ 수 있다: Permission vs Ability
✅ Use 되다, not 하다: Common mistake to avoid
-아/어도 되다 is one of the most frequently used expressions in Korean for requesting and granting permission, essential for polite daily interactions.