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Necessity & Obligation

-아/어야 하다/되다 - Must/Have to

The constructions -아/어야 하다 and -아/어야 되다 express necessity, obligation, or requirement. They are equivalent to "must" or "have to" in English.

Basic Structure

-아/어야 하다 - must do, have to do, should do -아/어야 되다 - must do, have to do (more colloquial)

Pattern: [Verb stem] + 아/어야 하다/되다

Formation

Vowel Harmony: -아야 vs -어야

After ㅏ or ㅗ → -아야:

  • 가다 → 가아야 → 가야 하다 (must go)
  • 오다 → 오아야 → 와야 하다 (must come)
  • 좋다 → 좋아야 하다 (must be good)

After other vowels → -어야:

  • 먹다 → 먹어야 하다 (must eat)
  • 읽다 → 읽어야 하다 (must read)
  • 쉬다 → 쉬어야 하다 (must rest)

With 하다 verbs → -해야:

  • 공부하다 → 공부해야 하다 (must study)
  • 일하다 → 일해야 하다 (must work)

Contractions

Common vowel contractions occur:

  • 가 + 아야 → 가야
  • 오 + 아야 → 와야
  • 되 + 어야 → 돼야
  • 하 + 어야 → 해야

Conjugation

With 하다 (More Formal)

Present tense:

  • 가야 해요 (must go - informal polite)
  • 가야 합니다 (must go - formal polite)
  • 가야 해 (must go - informal)

Past tense:

  • 가야 했어요 (had to go)
  • 가야 했습니다 (had to go - formal)

Future tense:

  • 가야 할 거예요 (will have to go)
  • 가야 하겠어요 (will have to go)

With 되다 (More Colloquial)

Present tense:

  • 가야 돼요 (must go)
  • 가야 됩니다 (must go - formal)
  • 가야 돼 (must go - informal)

Past tense:

  • 가야 됐어요 (had to go)

Future tense:

  • 가야 될 거예요 (will have to go)

Difference: 하다 vs 되다

-아/어야 하다

  • More formal
  • Standard, proper Korean
  • Preferred in writing
  • Used in all contexts

-아/어야 되다

  • More colloquial
  • Common in spoken Korean
  • Less formal
  • Very natural in conversation

Both mean the same thing:

  • 가야 해요 = 가야 돼요 (both mean "must go")

Many Koreans use them interchangeably in speech, though 하다 is technically more correct.

Basic Usage: Expressing Necessity

Pattern: [Subject]은/는 [Action]아/어야 하다

Must do / have to do:

  • 저는 공부해야 해요. (I must study. / I have to study.)

  • 내일 일찍 일어나야 해요. (I have to wake up early tomorrow.)

  • 숙제를 끝내야 해요. (I have to finish my homework.)

  • 약속을 지켜야 해요. (I have to keep my promise.)

Expressing Obligation

Social or Moral Obligations

  • 부모님을 존경해야 해요. (We must respect our parents.)

  • 법을 지켜야 해요. (We must follow the law.)

  • 감사 인사를 해야 해요. (I should say thank you.)

Personal Obligations

  • 다이어트를 해야 해요. (I need to diet.)

  • 운동을 해야 해요. (I need to exercise.)

  • 돈을 모아야 해요. (I need to save money.)

With Time Expressions

Specific Times

  • 내일까지 제출해야 해요. (I have to submit it by tomorrow.)

  • 지금 당장 가야 해요. (I have to go right now.)

  • 5시까지 도착해야 해요. (I have to arrive by 5 o'clock.)

General Time Frames

  • 매일 운동해야 해요. (I have to exercise every day.)

  • 자주 연습해야 해요. (I have to practice often.)

Past Necessity: -아/어야 했다

Pattern: [Verb]아/어야 했다

Had to / needed to (in the past):

  • 어제 일찍 일어나야 했어요. (I had to wake up early yesterday.)

  • 숙제를 다시 해야 했어요. (I had to redo my homework.)

  • 병원에 가야 했어요. (I had to go to the hospital.)

Expressing Regret

Often implies something you had to do (and maybe didn't want to):

  • 거짓말을 해야 했어요. (I had to lie.)

  • 포기해야 했어요. (I had to give up.)

Future Necessity: -아/어야 할 거예요

Pattern: [Verb]아/어야 할 거예요

Will have to / will need to:

  • 내일 출근해야 할 거예요. (I'll have to go to work tomorrow.)

  • 나중에 다시 와야 할 거예요. (I'll have to come back later.)

  • 더 열심히 공부해야 할 거예요. (I'll have to study harder.)

Questions with -아/어야 하다

Pattern: [Verb]아/어야 해요?

Do I/we have to...?

  • 지금 가야 해요? (Do I have to go now?)

  • 이거 꼭 해야 해요? (Do I really have to do this?)

  • 언제까지 끝내야 해요? (By when do I have to finish?)

  • 뭘 준비해야 해요? (What do I need to prepare?)

Negative Form: -지 않아도 되다

Don't Have to

For "don't have to," use -지 않아도 되다, NOT -아/어야 하다:

✓ 안 가도 돼요. (Don't have to go.) ✗ 안 가야 해요. (incorrect for "don't have to")

Note: 안 가야 해요 could mean "shouldn't go" but it's awkward.

For "must not," use different constructions (covered in other lessons).

Common Verbs with -아/어야 하다

Daily Actions

  • 먹어야 하다 - must eat

    • 아침을 먹어야 해요. (Must eat breakfast.)

  • 자야 하다 - must sleep

    • 일찍 자야 해요. (Must sleep early.)

  • 일어나야 하다 - must wake up

    • 일찍 일어나야 해요. (Must wake up early.)

Work and Study

  • 공부해야 하다 - must study

    • 열심히 공부해야 해요. (Must study hard.)

  • 일해야 하다 - must work

    • 내일 일해야 해요. (Must work tomorrow.)

  • 준비해야 하다 - must prepare

    • 발표를 준비해야 해요. (Must prepare the presentation.)

Obligations

  • 가야 하다 - must go

    • 학교에 가야 해요. (Must go to school.)

  • 만나야 하다 - must meet

    • 친구를 만나야 해요. (Must meet my friend.)

  • 지켜야 하다 - must keep/protect

    • 약속을 지켜야 해요. (Must keep my promise.)

Completion

  • 끝내야 하다 - must finish

    • 오늘 끝내야 해요. (Must finish today.)

  • 제출해야 하다 - must submit

    • 내일까지 제출해야 해요. (Must submit by tomorrow.)

Irregular Verbs

ㄹ Irregular

ㄹ drops before 아/어:

  • 알다 → 알아야 → 알아야 해요 (must know)
  • 살다 → 살아야 → 살아야 해요 (must live)
  • 만들다 → 만들어야 → 만들어야 해요 (must make)

ㄷ Irregular

ㄷ → ㄹ:

  • 듣다 → 들어야 해요 (must listen)
  • 걷다 → 걸어야 해요 (must walk)

ㅂ Irregular

ㅂ → 우:

  • 돕다 → 도와야 해요 (must help)
  • 춥다 → 추워야 하다 (must be cold - rare with adjectives)

ㅅ Irregular

ㅅ drops:

  • 낫다 → 나아야 해요 (must get better)

으 Irregular

으 drops:

  • 쓰다 → 써야 해요 (must write)
  • 크다 → 커야 해요 (must be big)

With Reasons

Pattern: Reason서 [Verb]아/어야 하다

Must do because...:

  • 시험이 있어서 공부해야 해요. (Because there's an exam, I must study.)

  • 약속이 있어서 가야 해요. (Because I have an appointment, I must go.)

Pattern: [Verb]기 위해서 [Verb]아/어야 하다

Must do in order to...:

  • 합격하기 위해서 열심히 공부해야 해요. (In order to pass, I must study hard.)

  • 건강을 지키기 위해서 운동해야 해요. (In order to maintain health, I must exercise.)

Expressing Strong Necessity

꼭 (must/definitely)

  • 꼭 가야 해요. (I definitely must go.)

  • 꼭 끝내야 해요. (I absolutely must finish.)

반드시 (without fail/certainly)

  • 반드시 성공해야 해요. (I must succeed without fail.)

  • 반드시 지켜야 해요. (I must keep it without fail.)

Modifying Nouns

Pattern: [Verb]아/어야 할 [Noun]

Noun that must/should be done:

  • 해야 할 일 (work that must be done / things to do)

  • 가야 할 곳 (place that must be visited / place to go)

  • 지켜야 할 약속 (promise that must be kept)

  • 공부해야 할 내용 (content that must be studied)

Common Expressions

해야 할 일이 많다

Have a lot to do:

  • 해야 할 일이 많아요. (I have a lot to do.)

  • 오늘 해야 할 일이 많습니다. (I have a lot to do today.)

가야 할 곳

Places to go:

  • 가야 할 곳이 많아요. (I have many places to go.)

알아야 할 것

Things that should be known:

  • 알아야 할 것들을 알려드릴게요. (I'll tell you the things you need to know.)

Softening with -아/어야겠다

Pattern: [Verb]아/어야겠다

Should/must (softer, more personal intention):

  • 이제 가야겠어요. (I should go now. / I guess I must go.)

  • 열심히 공부해야겠어요. (I should study hard. / I need to study hard.)

This adds -겠- which makes it more about personal intention/realization rather than external obligation.

With Conditions

Pattern: Condition려면 [Verb]아/어야 하다

If you want to..., you must...:

  • 합격하려면 공부해야 해요. (If you want to pass, you must study.)

  • 건강하려면 운동해야 해요. (If you want to be healthy, you must exercise.)

  • 성공하려면 노력해야 해요. (If you want to succeed, you must make effort.)

Practical Examples

School/Work

  • 숙제를 해야 해요. (Must do homework.)
  • 보고서를 제출해야 해요. (Must submit the report.)
  • 회의에 참석해야 해요. (Must attend the meeting.)

Health

  • 운동을 해야 해요. (Must exercise.)
  • 약을 먹어야 해요. (Must take medicine.)
  • 병원에 가야 해요. (Must go to the hospital.)

Daily Life

  • 청소를 해야 해요. (Must clean.)
  • 장을 봐야 해요. (Must go grocery shopping.)
  • 빨래를 해야 해요. (Must do laundry.)

Time-sensitive

  • 내일까지 끝내야 해요. (Must finish by tomorrow.)
  • 지금 가야 해요. (Must go now.)
  • 빨리 해야 해요. (Must do it quickly.)

Common Patterns

Expressing Necessity

  • 공부해야 해요. (Must study.)
  • 가야 해요. (Must go.)
  • 먹어야 해요. (Must eat.)

Questions

  • 뭐 해야 해요? (What do I have to do?)
  • 언제 가야 해요? (When do I have to go?)
  • 얼마나 해야 해요? (How much do I have to do?)

Past Obligation

  • 가야 했어요. (Had to go.)
  • 공부해야 했어요. (Had to study.)

Future Necessity

  • 가야 할 거예요. (Will have to go.)
  • 준비해야 할 거예요. (Will have to prepare.)

Strong Necessity

  • 꼭 해야 해요. (Definitely must do.)
  • 반드시 가야 해요. (Must go without fail.)

Modifiers

  • 해야 할 일 (things to do)
  • 가야 할 곳 (places to go)
  • 지켜야 할 약속 (promises to keep)