The connective ending -거나 (geona) expresses alternatives or choices, meaning "or" in English. It presents two or more options where one or more can occur.
Basic Function
-거나 connects alternatives to show:
- Choice between actions - do A or B
- Alternative states - is A or B
- Multiple possibilities - any of several options
Translation: or, either...or
Formation
Pattern: [Stem]거나
Always -거나 (no variation):
- 가다 → 가거나 (go or)
- 먹다 → 먹거나 (eat or)
- 크다 → 크거나 (is big or)
- 좋다 → 좋거나 (is good or)
- 공부하다 → 공부하거나 (study or)
Unlike many connectives, -거나 doesn't change based on vowel harmony or final consonant.
Basic Alternative Pattern
Pattern: [Option A]거나 [Option B]
Presenting two alternatives:
-
집에 가거나 친구를 만나요. (I go home or meet a friend.)
-
영화를 보거나 책을 읽어요. (I watch a movie or read a book.)
-
커피를 마시거나 차를 마셔요. (I drink coffee or drink tea.)
-
크거나 작아요. (It's big or small.)
With Action Verbs
Daily Activities
-
주말에 쉬거나 운동해요. (On weekends I rest or exercise.)
-
아침에 빵을 먹거나 밥을 먹어요. (In the morning I eat bread or eat rice.)
-
저녁에 텔레비전을 보거나 음악을 들어요. (In the evening I watch TV or listen to music.)
Choices of Action
-
전화하거나 문자 보내세요. (Call or send a text.)
-
버스를 타거나 걸어가세요. (Take the bus or walk.)
-
여기서 기다리거나 먼저 가세요. (Wait here or go ahead.)
With Descriptive Verbs (Adjectives)
Alternative States
-
크거나 작아요. (It's big or small.)
-
좋거나 나빠요. (It's good or bad.)
-
비싸거나 싸요. (It's expensive or cheap.)
-
쉽거나 어려워요. (It's easy or difficult.)
Describing Range
-
더웁거나 추워요. (It's hot or cold.) - either extreme
-
많거나 적어요. (It's many or few.)
Multiple Alternatives
Three or More Options
Can chain multiple -거나:
-
영화를 보거나 책을 읽거나 음악을 들어요. (I watch movies, read books, or listen to music.)
-
크거나 작거나 중간이에요. (It's big, small, or medium.)
-
전화하거나 이메일을 보내거나 방문하세요. (Call, send an email, or visit.)
Tense with -거나
Present Tense
Tense shows in final verb:
-
가거나 와요. (Go or come.) - present
-
먹거나 마셔요. (Eat or drink.) - present
Past Tense
Final verb takes past tense:
-
가거나 왔어요. (Went or came.) - past
-
먹거나 마셨어요. (Ate or drank.) - past
Future Tense
-
가거나 올 거예요. (Will go or come.) - future
-
먹거나 마실 거예요. (Will eat or drink.) - future
Expressing "Either...Or"
Pattern: [A]거나 [B]거나
Emphasizes that either option is acceptable:
-
이것이거나 저것이에요. (It's either this or that.)
-
오늘이거나 내일이에요. (It's either today or tomorrow.)
-
너거나 나예요. (It's either you or me.)
With Question Words
Pattern: [Question Word]거나
Expressing "any" option:
-
뭐거나 먹어요. (I eat anything / whatever.)
-
어디거나 가요. (I go anywhere.)
-
언제거나 좋아요. (Anytime is good.)
Note: Often better with -든지 for this meaning.
Irregular Verbs
All Follow Standard Pattern
Since -거나 is always -거나, irregular verbs just attach it:
ㅂ Irregular:
- 춥다 → 춥거나 (is cold or)
- 덥다 → 덥거나 (is hot or)
ㅎ Irregular:
- 빨갛다 → 빨갛거나 (is red or)
- 그렇다 → 그렇거나 (is so or)
으 Irregular:
- 크다 → 크거나 (is big or)
- 예쁘다 → 예쁘거나 (is pretty or)
ㄹ Irregular:
- 알다 → 알거나 (know or)
- 살다 → 살거나 (live or)
Offering Choices
Pattern: [Option A]거나 [Option B] 하세요
Giving someone options:
-
전화하거나 이메일 보내세요. (Call or send an email.)
-
여기 앉거나 저기 앉으세요. (Sit here or sit there.)
-
커피 마시거나 차 마시세요. (Drink coffee or drink tea.)
Expressing Habits
Pattern: [Action A]거나 [Action B] 해요
Describing regular alternatives:
-
주말에 쉬거나 운동해요. (On weekends I rest or exercise.)
-
저녁에 요리하거나 시켜 먹어요. (In the evening I cook or order food.)
-
아침에 커피를 마시거나 차를 마셔요. (In the morning I drink coffee or drink tea.)
With Negative Forms
Negative Options
-
안 가거나 늦게 가요. (I don't go or go late.)
-
못 먹거나 조금 먹어요. (I can't eat or eat a little.)
Both Actions Negative
- 안 가거나 안 와요. (I don't go or don't come / I neither go nor come.)
Common Expressions
Flexible Options
-
뭐거나 상관없어요. (Anything is fine / Whatever.)
-
언제거나 괜찮아요. (Anytime is okay.)
-
어디거나 좋아요. (Anywhere is good.)
With Copula 이다
Pattern: Noun A거나 [Noun B]
After consonant: -이거나
- 학생이거나 선생님이에요. (They're a student or a teacher.)
After vowel: -거나
- 의사거나 간호사예요. (They're a doctor or a nurse.)
Comparison: -거나 vs 하고/과
-거나 (or - alternatives)
- 커피를 마시거나 차를 마셔요. (I drink coffee or drink tea.) - one or the other
하고/과 (and - both)
- 커피하고 차를 마셔요. (I drink coffee and tea.) - both
Comparison: -거나 vs -든지
-거나 (or - simple alternatives)
- 가거나 와요. (Go or come.) - presenting two options
-든지 (or - any option/doesn't matter)
- 가든지 오든지 해요.
(Go or come or whatever / Either go or come.)
- emphasizes "any option is fine"
-든지 is more about indifference or free choice.
Time Expressions
Alternative Times
-
아침이거나 저녁이에요. (It's morning or evening.)
-
오늘이거나 내일이에요. (It's today or tomorrow.)
-
지금이거나 나중이에요. (It's now or later.)
Location Expressions
Alternative Places
-
여기거나 저기예요. (It's here or there.)
-
집이거나 학교예요. (It's home or school.)
-
서울이거나 부산이에요. (It's Seoul or Busan.)
Expressing Uncertainty
Pattern: [A]거나 [B] 것 같아요
Not sure which option:
-
아프거나 피곤한 것 같아요. (I think they're sick or tired.)
-
학생이거나 선생님인 것 같아요. (I think they're a student or teacher.)
Questions with -거나
Pattern: [A]거나 [B]?
Asking which option:
-
커피를 마시거나 차를 마셔요? (Do you drink coffee or drink tea?)
-
크거나 작아요? (Is it big or small?)
Common Patterns
Daily Routines
-
아침에 빵을 먹거나 밥을 먹어요. (In morning eat bread or eat rice.)
-
저녁에 텔레비전을 보거나 책을 읽어요. (In evening watch TV or read.)
Offering Options
-
전화하거나 문자 보내세요. (Call or text.)
-
여기 앉거나 저기 앉으세요. (Sit here or there.)
Describing Possibilities
- 크거나 작아요. (Is big or small.)
- 좋거나 나빠요. (Is good or bad.)
Multiple Options
- 영화 보거나 책 읽거나 음악 들어요. (Watch movie, read, or listen to music.)
Flexibility in Choice
Expressing Options Are Both Fine
-
이것이거나 저것이에요. 둘 다 좋아요. (This or that. Both are good.)
-
가거나 와도 돼요. (You can go or come / Either is fine.)
With Commands
Pattern: [Option A]거나 [Option B] 하세요
Giving alternative commands:
-
기다리거나 먼저 가세요. (Wait or go ahead.)
-
전화하거나 이메일 보내세요. (Call or send email.)
Politeness Levels
Works with All Levels
-거나 itself is neutral; final verb shows formality:
Informal polite:
- 가거나 와요.
Formal polite:
- 가거나 옵니다.
Informal:
- 가거나 와.
Either-Or Emphasis
Pattern: [A]거나 B거나
For emphasis on alternatives:
-
이것이거나 저것이거나 하나 고르세요. (Either this or that, choose one.)
-
가거나 오거나 결정하세요. (Either go or come, decide.)