Contractions & Reductions

Contractions and reductions are common in natural Korean speech, where syllables are shortened, combined, or dropped entirely for fluency. Understanding these helps comprehension of real-life conversations.

Vowel Contractions

ㅓ + ㅓ → ㅓ

Double vowel reduction:

• 서어 → 서 (from 서다, to stand)
• 켜어 → 켜 (from 켜다, to turn on)

ㅏ + ㅏ → ㅏ

ㅏ vowel contraction:

• 가아 → 가 (from 가다, to go)
• 차아 → 차 (from 차다, to kick)

ㅜ + ㅓ → 워

ㅜ + ㅓ combination:

• 주어 → 줘 (from 주다, to give)
• 두어 → 둬 (from 두다, to put)

Examples:

• 나 줘 (Give me - from 나를 주어)
• 이거 줘 (Give me this)

ㅣ + ㅓ → 여

ㅣ + ㅓ combination:

• 가지어 → 가져 (from 가지다, to have/take)
• 마시어 → 마셔 (from 마시다, to drink)

Common Verb Contractions

하다 Verbs

해 contractions:

• 해 + 요 → 해요
• 해 + 서 → 해서
• 해 + 도 → 해도
• 공부하여 → 공부해 (study)
• 사랑하여 → 사랑해 (love)

좋다 (Good)

Adjective contractions:

• 좋아 + 서 → 좋아서
• 좋 + 으니까 → 좋으니까
• 좋 + 을 것 → 좋을 것

있다/없다 (Exist/Not exist)

Existence verb contractions:

• 있 + 어요 → 있어요 → 이써요 (fast speech)
• 없 + 어요 → 없어요 → 업써요 (fast speech)

Particle Reductions

Subject Particles

는/은 often reduced or dropped:

• 나는 → 난 (I - topic)
• 저는 → 전 (I - humble topic)
• 그것은 → 그건 (that)
• 이것은 → 이건 (this)

Examples:

• 난 몰라 (I don't know)
• 이건 뭐야? (What's this?)

Object Particles

을/를 frequently dropped:

• 밥을 → 밥 (rice)
• 영화를 → 영화 (movie)
• 물을 → 물 (water)

-에게 → -한테 (To someone)

Casual particle substitution:

• 친구에게 → 친구한테 (to a friend)
• 엄마에게 → 엄마한테 (to mom)

Ending Contractions

-아/어 요 Forms

Polite casual contractions:

• 가 + 요 → 가요
• 먹어 + 요 → 먹어요
• 해 + 요 → 해요
• 줘 + 요 → 줘요

Fast speech:

• 가요 → 가용 (very casual)
• 먹어요 → 머거요 (very casual)

-지 않다 → 안 (Negative)

Negative contraction:

• 가지 않아 → 안 가 (don't go)
• 먹지 않아 → 안 먹어 (don't eat)
• 하지 않아 → 안 해 (don't do)
• 모르지 않아 → 몰라 (don't not know → know)

-(으)면 안 돼 (Must not)

Prohibition contraction:

• 가면 안 돼 → 가면 안 돼 (mustn't go)
• Often shortened to: 가면 안돼

Question Contractions

뭐 (What)

무엇 contractions:

• 무엇 → 뭐 (what)
• 무엇을 → 뭘 (what - object)
• 무엇이 → 뭐가 (what - subject)

Examples:

• 뭐 해? (What are you doing?)
• 뭘 먹어? (What are you eating?)

어디 (Where)

Location question:

• 어디에 → 어디 (where)
• 어디를 → 어딜 (where to)

왜 (Why)

Reason question:

• 왜 그래? (Why? / What's wrong?)
• 왜 안 와? (Why aren't you coming?)

Pronoun Contractions

First Person

I/Me contractions:

• 나는 → 난 (I - casual)
• 나를 → 날 (me - casual)
• 나에게 → 나한테 → 나 (to me)
• 저는 → 전 (I - polite)

Examples:

• 난 좋아 (I like it)
• 날 봐 (Look at me)

Second Person

You contractions:

• 너는 → 넌 (you)
• 너를 → 널 (you - object)
• 너에게 → 너한테 (to you)

Third Person

It/That contractions:

• 그것은 → 그건 (that is)
• 그것을 → 그걸 (that - object)
• 이것은 → 이건 (this is)
• 이것을 → 이걸 (this - object)

-고 Contractions

-고 있다 → -고 있어

Progressive contraction:

• 가고 있어 (going/on the way)
• 먹고 있어 (eating)
• 하고 있어 (doing)

Further reduction:

• 가고 있어 → 가고 이써 → 가고있어

-고 싶다 → -고 싶어

Want to contraction:

• 가고 싶어 (want to go)
• 먹고 싶어 (want to eat)
• 보고 싶어 (want to see/miss you)

Specific Common Contractions

그렇다 (To be so)

Various forms:

• 그래 (yes/right - from 그렇 + 어)
• 그래서 (so/therefore)
• 그런데 → 근데 (but/however)
• 그러면 → 그럼 (then/if so)
• 그렇지 → 그치 (right?)

이렇다/저렇다 (Like this/that)

Demonstrative contractions:

• 이래 (like this)
• 저래 (like that)
• 어때? (how is it?)

아니다 (Not to be)

Negative contractions:

• 아니야 → 아냐 (it's not)
• 아니에요 → 아녜요 (it's not - polite)

Double Consonant Reductions

ㄹ + ㄹ → ㄹ

Liquid consonant reduction:

• 알 + 라 → 알라 (in some dialects)
• Usually kept: 알아 (know)

ㅂ Irregular

ㅂ dropping:

• 춥 + 어 → 추워 (cold)
• 덥 + 어 → 더워 (hot)

Fast Speech Phenomena

Consonant Assimilation

Sound changes in fast speech:

• 먹는다 → 멍는다 (eat - assimilation)
• 잘 먹어 → 잘 머거 (eat well)

Vowel Reduction

Unstressed vowel weakening:

• 가지고 → 갖고 (with/having)
• 하지만 → 하지만 (but - usually unchanged)

는 Reduction

Topic marker in fast speech:

• 나는 → 난 → 나 (I)
• 밥는 → 밥 (rice)

Texting Contractions

Extreme Shortenings

Internet/text language:

• 뭐 → ㅁ (what)
• 좋아 → ㅈㅇ (good)
• 그래 → ㄱㄹ (yes/okay)
• 모르겠어 → ㅁㄹㄱ (don't know)

Note: Covered more in "Internet/Text Language"

Regional Variations

Seoul/Standard

Standard contractions:

• 그렇지 않아 → 아니야 (it's not)
• 무엇 → 뭐 (what)

Gyeongsang Dialect

Southern contractions:

• 그래 → 그라 (yes/right)
• 안 돼 → 안 되 (can't/no)

Jeolla Dialect

Southwestern contractions:

• 그래 → 그려 (yes/right)
• 뭐 → 무 (what)

Common Patterns Summary

Question Words

Full Form	Contracted	Meaning
무엇	뭐	What
무엇을	뭘	What (object)
무엇이	뭐가	What (subject)
어디에	어디	Where
어디를	어딜	Where to

Pronouns

Full Form	Contracted	Meaning
나는	난	I (topic)
나를	날	Me (object)
너는	넌	You (topic)
너를	널	You (object)
그것은	그건	That is
그것을	그걸	That (object)

Conjunctions

Full Form	Contracted	Meaning
그런데	근데	But/However
그러면	그럼	Then/If so
그렇지만	그치만	But/However
그리고	그리고	And (rarely contracted)

Common Mistakes

❌ Incorrect: 주어요 (spelled out contraction)

Awkward full spelling

✅ Correct: 줘요

Natural contraction

---

❌ Incorrect: Over-contracting in formal writing

Too casual for formal context

✅ Correct: Use contractions appropriately by context

Match formality

---

❌ Incorrect: 무엇 in casual speech

Too formal for spoken Korean

✅ Correct: 뭐

Natural spoken form

Summary Table

Type	Full Form	Contracted Form	Context
Vowel	주 + 어	줘	Universal
Particle	나는	난	Casual
Negative	가지 않아	안 가	Universal
Question	무엇	뭐	Universal
Conjunction	그런데	근데	Casual
Progressive	가고 있어	가고있어	Universal
Demonstrative	그렇지	그치	Casual