이다/아니다 - To be/Not be

The Korean copula 이다 (ida) is used to equate two nouns, similar to "to be" in English when identifying what something is. Its negative form is 아니다 (anida), meaning "to not be."

What is the Copula?

The copula connects a subject with its identity or classification. It states that A = B.

Function: Identifies or classifies nouns, not describes qualities.

이다 - "to be" (equative) 아니다 - "to not be" (negative equative)

Basic Structure

Pattern with 이다

[Noun A] + 이다 → [Noun A] is [Noun B]

Unlike descriptive verbs (adjectives), 이다 attaches directly to nouns without particles:

• 학생이다 (is a student)
• 선생님이다 (is a teacher)
• 의사이다 (is a doctor)
• 한국 사람이다 (is a Korean person)

Dictionary Form: 이다

이다 is the dictionary form but rarely used as-is in conversation. It appears in:

• Dictionary entries
• Grammar explanations
• Formal definitions

Example in definition:

• 책이다. (is a book) - dictionary style

Conjugated Forms of 이다

Informal Polite: 이에요/예요

After consonant → 이에요:

• 학생이에요. (is a student)
• 선생님이에요. (is a teacher)
• 의사이에요. (is a doctor)

After vowel → 예요:

• 저예요. (is me / it's me)
• 가수예요. (is a singer)
• 배우예요. (is an actor)

Formal Polite: 입니다

Always 입니다 (regardless of final sound):

• 학생입니다. (is a student)
• 선생님입니다. (is a teacher)
• 의사입니다. (is a doctor)
• 저입니다. (is me)
• 가수입니다. (is a singer)

Informal: 이야/야

After consonant → 이야:

• 학생이야. (is a student)
• 책이야. (is a book)

After vowel → 야:

• 나야. (it's me)
• 가수야. (is a singer)

Common Usage Patterns

Self-Introduction

저는 [Noun]이에요/입니다.

• 저는 학생이에요. (I am a student.)
• 저는 선생님입니다. (I am a teacher.)
• 저는 의사예요. (I am a doctor.)
• 저는 한국 사람이에요. (I am a Korean person.)

Identifying Objects

이것은 [Noun]이에요/입니다.

• 이것은 책이에요. (This is a book.)
• 이것은 펜입니다. (This is a pen.)
• 이것은 핸드폰이에요. (This is a cell phone.)

Identifying People

[Person]은/는 [Identity]이에요/입니다.

• 민수는 학생이에요. (Minsu is a student.)
• 그 사람은 의사입니다. (That person is a doctor.)
• 저 분은 선생님이에요. (That person is a teacher.)

Stating Nationality

[Person]은/는 [Country] 사람이에요.

• 저는 한국 사람이에요. (I am a Korean person.)
• 그는 미국 사람이에요. (He is an American person.)
• 그녀는 일본 사람입니다. (She is a Japanese person.)

The Negative: 아니다

아니다 (anida) means "to not be" and is the negative form of 이다.

Structure with 아니다

[Noun A]이/가 [Noun B]가 아니다

Note: The second noun takes 가 (subject marker) before 아니다.

Conjugated Forms of 아니다

Informal polite: 아니에요

• 학생이 아니에요. (is not a student)
• 의사가 아니에요. (is not a doctor)

Formal polite: 아닙니다

• 학생이 아닙니다. (is not a student)
• 의사가 아닙니다. (is not a doctor)

Informal: 아니야

• 학생이 아니야. (is not a student)
• 의사가 아니야. (is not a doctor)

Formation Pattern for Negation

Pattern: [Subject] [Noun]가 아니다

After consonant → 이 + 가 아니다:

• 저는 학생이 아니에요. (I am not a student.)
• 이것은 책이 아닙니다. (This is not a book.)

After vowel → 가 아니다:

• 저는 의사가 아니에요. (I am not a doctor.)
• 이것은 사과가 아니에요. (This is not an apple.)

Full Sentence Examples

• 저는 학생이 아니에요. 선생님이에요. (I am not a student. I am a teacher.)

• 이것은 펜이 아니에요. 연필이에요. (This is not a pen. It's a pencil.)

• 그는 한국 사람이 아니에요. 일본 사람이에요. (He is not Korean. He is Japanese.)

Questions with 이다

Pattern: [Noun]이에요?/입니까?

Informal polite:

• 학생이에요? (Are you a student?)
• 의사예요? (Are you a doctor?)
• 한국 사람이에요? (Are you Korean?)

Formal polite:

• 학생입니까? (Are you a student?)
• 의사입니까? (Are you a doctor?)

Question-Answer Patterns

Positive answer:

Q: 학생이에요? (Are you a student?) A: 네, 학생이에요. (Yes, I am a student.)

Negative answer:

Q: 의사예요? (Are you a doctor?) A: 아니요, 의사가 아니에요. 선생님이에요. (No, I'm not a doctor. I'm a teacher.)

Common Question Words with 이다

무엇 (what)

무엇이에요? / 뭐예요? (What is it?)

• Q: 이것은 무엇이에요? (What is this?)
• A: 책이에요. (It's a book.)

누구 (who)

누구예요? / 누구십니까? (Who is it?)

• Q: 저 사람은 누구예요? (Who is that person?)
• A: 선생님이에요. (It's the teacher.)

어느 나라 (which country)

어느 나라 사람이에요? (What nationality are you?)

• Q: 어느 나라 사람이에요? (What country are you from?)
• A: 한국 사람이에요. (I'm Korean.)

Using 이다 with Descriptive Nouns

Some nouns naturally have descriptive qualities:

• 친구예요. (is a friend)
• 가족이에요. (is family)
• 형이에요. (is an older brother)
• 학생이에요. (is a student)

Profession and Occupation

Pattern: [Person] + 직업 + 이다

• 저는 의사예요. (I am a doctor.)
• 그는 선생님이에요. (He is a teacher.)
• 그녀는 가수입니다. (She is a singer.)
• 제 친구는 요리사예요. (My friend is a chef.)

Common professions:

• 의사 (doctor)
• 간호사 (nurse)
• 선생님 (teacher)
• 학생 (student)
• 회사원 (office worker)
• 경찰관 (police officer)
• 소방관 (firefighter)
• 요리사 (chef)
• 가수 (singer)
• 배우 (actor)

Location and Place

Pattern: [Place]이다

• 여기는 학교예요. (This is a school.)
• 저기는 은행이에요. (That is a bank.)
• 거기는 병원입니다. (That is a hospital.)

Time Expressions with 이다

• 지금은 3시예요. (It is 3 o'clock now.)
• 오늘은 월요일이에요. (Today is Monday.)
• 내일은 수요일입니다. (Tomorrow is Wednesday.)

Relationship Terms

• 그는 제 친구예요. (He is my friend.)
• 이 사람은 제 언니예요. (This person is my older sister.)
• 저 분은 우리 아버지입니다. (That person is my father.)

Object Identification

Common Objects

• 이것은 책이에요. (This is a book.)
• 저것은 가방이에요. (That is a bag.)
• 그것은 컴퓨터예요. (That is a computer.)
• 이것은 핸드폰입니다. (This is a cell phone.)

Emphasizing Identity with 이다

Pattern: [Topic]은/는 [Identity]이다

The topic marker emphasizes what you're talking about:

• 저는 학생이에요. (I am a student.)
• 이것은 책이에요. (This is a book.)
• 민수는 의사예요. (Minsu is a doctor.)

Contrasting with 이다

Pattern: A는 X이고, B는 Y이다

• 이것은 책이고, 저것은 펜이에요. (This is a book, and that is a pen.)

• 저는 학생이고, 제 친구는 의사예요. (I am a student, and my friend is a doctor.)

Difference: 이다 vs Descriptive Verbs

이다 (Copula)

Equates two nouns:

• 저는 학생이에요. (I am a student.) - noun = noun

Descriptive Verbs (Adjectives)

Describes qualities:

• 저는 행복해요. (I am happy.) - describes state
• 날씨가 좋아요. (The weather is good.) - describes quality

Remember:

• Use 이다 for nouns (what something IS)
• Use adjectives for qualities (what something is LIKE)

Shortened Colloquial Forms

Dropping 이다 in casual speech

In very casual speech, especially when context is clear:

• 저 학생. (I student. → I'm a student.)
• 이거 책. (This book. → This is a book.)

This is extremely casual and should be avoided in polite contexts.

Common Mistakes

❌ Using particles with 이다

Incorrect: 학생을 이에요 Correct: 학생이에요

이다 attaches directly to nouns without particles.

❌ Confusing 이다 with descriptive verbs

Incorrect: 저는 행복이에요 (treating 행복 as noun) Correct: 저는 행복해요 (행복하다 as adjective)

Correct: 이것은 행복이에요 (when 행복 IS a noun - "happiness")

❌ Wrong negative form

Incorrect: 학생 안 이에요 Correct: 학생이 아니에요

Use 아니다 for negation, not 안.

Summary Patterns

Positive (present):

• After consonant: Noun + 이에요/입니다
• After vowel: Noun + 예요/입니다

Negative (present):

• After consonant: Noun + 이 아니에요/아닙니다
• After vowel: Noun + 가 아니에요/아닙니다

Questions:

• Noun + 이에요?/입니까?
• Noun + 예요?/입니까?

Common usage:

• Self-introduction: 저는 [noun]이에요
• Identification: 이것은 [noun]이에요
• Occupation: [person]은/는 [job]이에요