개 (gae) is the most common and versatile counter in Korean. It's used for general items, objects, and things that don't have a specific counter.
Basic Usage
What 개 Counts
General inanimate objects:
- Food items
- Everyday objects
- Abstract concepts (sometimes)
- Default when unsure
NOT for:
- People (use 명/분)
- Animals (use 마리)
- Items with specific counters (books, paper, vehicles, etc.)
Number System
Uses Native Korean Numbers
Numbers modify before 개:
- 하나 → 한 개 (one item)
- 둘 → 두 개 (two items)
- 셋 → 세 개 (three items)
- 넷 → 네 개 (four items)
- 다섯 개 (five items)
Full list 1-10:
- 한 개, 두 개, 세 개, 네 개, 다섯 개
- 여섯 개, 일곱 개, 여덟 개, 아홉 개, 열 개
Common Items Counted with 개
Food Items
Fruits:
- 사과 세 개 (three apples)
- 바나나 두 개 (two bananas)
- 오렌지 다섯 개 (five oranges)
Baked goods:
- 빵 한 개 (one bread/bun)
- 케이크 두 개 (two cakes)
- 쿠키 열 개 (ten cookies)
Eggs and similar:
- 계란 다섯 개 (five eggs)
- 감자 네 개 (four potatoes)
- 양파 세 개 (three onions)
Everyday Objects
Small items:
- 가방 한 개 (one bag)
- 상자 두 개 (two boxes)
- 연필 세 개 (three pencils)
- 열쇠 한 개 (one key)
- 우산 두 개 (two umbrellas)
Furniture:
- 의자 네 개 (four chairs)
- 책상 두 개 (two desks)
- 침대 한 개 (one bed)
Electronics (when no specific counter):
- 휴대폰 한 개 (one mobile phone)
- 리모컨 두 개 (two remote controls)
Abstract/General
Ideas or concepts:
- 문제 세 개 (three problems)
- 질문 두 개 (two questions)
- 이유 한 개 (one reason)
Sentence Patterns
Basic Statements
존재 (existence):
- 사과가 세 개 있어요 (There are three apples)
- 의자가 네 개 있어요 (There are four chairs)
- 문제가 한 개 있어요 (There's one problem)
소유 (possession):
- 가방이 두 개 있어요 (I have two bags)
- 연필이 다섯 개 있어요 (I have five pencils)
Questions
몇 개? (How many?):
- 사과가 몇 개 있어요? (How many apples are there?)
- 가방이 몇 개예요? (How many bags are there?)
- 필요한 게 몇 개예요? (How many do you need?)
Shopping
Requesting:
- 사과 세 개 주세요 (Please give me three apples)
- 빵 두 개 사고 싶어요 (I want to buy two breads)
- 이거 한 개만 주세요 (Please give me just one of this)
Buying:
- 바나나 다섯 개 샀어요 (I bought five bananas)
- 가방 두 개 샀어요 (I bought two bags)
Counting
Counting objects:
- 하나, 두 개, 세 개... (One, two, three...)
- 모두 열 개예요 (It's ten in total)
- 다섯 개 남았어요 (Five remain)
Usage Notes
Most Versatile Counter
When unsure, 개 often works:
- Safe default for objects
- Native speakers use it broadly
- Better than no counter
But learn specific counters too:
- 책 (books) → 권
- 종이 (paper) → 장
- 차 (cars) → 대
Casual Counting
Can drop counter in casual speech:
- 사과 셋 (three apples - very casual)
- 하나만 (just one - dropping 개)
But as a learner, use 개:
- More natural and proper
- Shows you know the system
Common Collocations
Shopping Phrases
- 이거 한 개 얼마예요? (How much is one of these?)
- 두 개 사면 할인돼요? (Is there a discount if I buy two?)
- 한 개 더 주세요 (Please give me one more)
- 세 개만 살게요 (I'll buy just three)
Quantity Descriptions
- 몇 개 안 돼요 (It's not many / Just a few)
- 한두 개 (one or two)
- 서너 개 (three or four - approximate)
- 여러 개 (several)
- 많은 개 (many) - but often just 많이 (a lot)
With Other Grammar
-밖에 없다 (Only)
Expressing limitation:
- 한 개밖에 없어요 (There's only one)
- 두 개밖에 안 남았어요 (Only two remain)
-도 (Also/Even)
Adding emphasis:
- 한 개도 없어요 (There isn't even one)
- 세 개도 있어요 (There are even three)
-쯤 (About/Around)
Approximation:
- 다섯 개쯤 있어요 (There are about five)
- 열 개쯤 샀어요 (I bought around ten)
Example Dialogues
Dialogue 1: At Fruit Shop
A: 사과 몇 개 드릴까요?
(How many apples shall I give you?)
B: 다섯 개 주세요.
(Please give me five.)
A: 다섯 개에 만 원이에요.
(Five are 10,000 won.)
Dialogue 2: At Home
A: 의자가 몇 개 있어요?
(How many chairs are there?)
B: 네 개 있어요.
(There are four.)
A: 한 개 더 필요해요.
(We need one more.)
Dialogue 3: Sharing Food
A: 쿠키 몇 개 먹었어요?
(How many cookies did you eat?)
B: 세 개 먹었어요.
(I ate three.)
A: 두 개 남았어요.
(Two remain.)
Dialogue 4: Shopping
A: 이 빵 한 개에 얼마예요?
(How much is one of these breads?)
B: 이천 원이에요.
(It's 2,000 won.)
A: 그럼 세 개 주세요.
(Then please give me three.)
Common Mistakes
❌ Incorrect: 사과 세
Missing counter
✅ Correct: 사과 세 개
Always need counter
❌ Incorrect: 하나 개
Not modifying number
✅ Correct: 한 개
하나 → 한 before counter
❌ Incorrect: 사람 세 개
Wrong counter for people
✅ Correct: 사람 세 명
Use 명 for people, not 개
❌ Incorrect: 강아지 두 개
Wrong counter for animals
✅ Correct: 강아지 두 마리
Use 마리 for animals
Quick Reference
Numbers with 개 (1-20)
| Number | With 개 |
|---|---|
| 1 | 한 개 |
| 2 | 두 개 |
| 3 | 세 개 |
| 4 | 네 개 |
| 5 | 다섯 개 |
| 6 | 여섯 개 |
| 7 | 일곱 개 |
| 8 | 여덟 개 |
| 9 | 아홉 개 |
| 10 | 열 개 |
| 11 | 열한 개 |
| 12 | 열두 개 |
| 15 | 열다섯 개 |
| 20 | 스무 개 |
Key Takeaways
- ✅ Most common counter: Used for general items
- ✅ Native Korean numbers: Always with 개
- ✅ Numbers modify: 하나→한, 둘→두, 셋→세, 넷→네
- ✅ Safe default: When unsure about counter for objects
- ✅ Not for people/animals: Use 명 (people) or 마리 (animals)
- ✅ Essential for shopping: Master for daily life
개 is your go-to counter for most objects in Korean. While specific counters exist for many categories, 개 covers a huge range of everyday items. Master this counter first, as you'll use it constantly in daily conversation!