-지 마세요 is used to tell someone not to do something. It's a negative imperative that means "don't" or "please don't."
Structure
Verb stem + -지 마세요
Breakdown:
- -지: Negative marker
- 마세요: Polite prohibition (from 말다 "to not do")
Works with all verbs: No vowel harmony needed
Basic Forms
All Verbs: Same Pattern
No conjugation variations:
- 가다 → 가지 마세요 (don't go)
- 먹다 → 먹지 마세요 (don't eat)
- 하다 → 하지 마세요 (don't do)
- 오다 → 오지 마세요 (don't come)
- 말하다 → 말하지 마세요 (don't speak)
- 걱정하다 → 걱정하지 마세요 (don't worry)
Simple rule: Just add -지 마세요 to any verb stem
Politeness Levels
Formal (합니다체): -지 마십시오
Very formal, written/announcements:
- 가지 마십시오 (do not go)
- 만지지 마십시오 (do not touch)
- 들어가지 마십시오 (do not enter)
Usage: Public signs, formal announcements, instructions
Polite (해요체): -지 마세요
Standard polite form:
- 가지 마세요 (please don't go)
- 먹지 마세요 (please don't eat)
- 하지 마세요 (please don't do)
Usage: Most common in daily polite conversation
Casual (반말): -지 마
Informal to friends:
- 가지 마 (don't go)
- 먹지 마 (don't eat)
- 하지 마 (don't do)
- 울지 마 (don't cry)
Usage: With close friends, younger people, or family
Even More Casual: -지 말아
Very intimate/casual:
- 가지 말아 (don't go)
- 하지 말아 (don't do it)
Usage: Very close relationships, emotional situations
Common Usage
Everyday Prohibitions
Daily situations:
- 걱정하지 마세요 (don't worry)
- 늦지 마세요 (don't be late)
- 잊지 마세요 (don't forget)
- 포기하지 마세요 (don't give up)
- 화내지 마세요 (don't get angry)
Safety Warnings
Preventing danger:
- 만지지 마세요 (don't touch)
- 들어가지 마세요 (don't enter)
- 뛰지 마세요 (don't run)
- 움직이지 마세요 (don't move)
- 열지 마세요 (don't open)
Social Etiquette
Polite requests:
- 늦게 오지 마세요 (don't come late)
- 소리 지르지 마세요 (don't yell)
- 떠들지 마세요 (don't make noise)
- 사진 찍지 마세요 (don't take pictures)
- 담배 피우지 마세요 (don't smoke)
Emotional Support
Comforting someone:
- 울지 마세요 (don't cry)
- 슬퍼하지 마세요 (don't be sad)
- 미안해하지 마세요 (don't be sorry)
- 자책하지 마세요 (don't blame yourself)
Softening Expressions
Making Prohibitions Gentler
Adding 너무 (too much):
- 너무 걱정하지 마세요 (don't worry too much)
- 너무 힘들어하지 마세요 (don't struggle too much)
- 너무 무리하지 마세요 (don't overdo it)
Adding 그렇게 (like that):
- 그렇게 하지 마세요 (don't do it like that)
- 그렇게 말하지 마세요 (don't say it like that)
- 그렇게 생각하지 마세요 (don't think like that)
With -아/어 주세요
Polite Request Not to Do
Pattern: -지 말아 주세요
More polite than simple -지 마세요:
- 가지 말아 주세요 (please don't go)
- 말하지 말아 주세요 (please don't tell)
- 걱정하지 말아 주세요 (please don't worry)
Usage: Extra politeness, formal requests
Public Signs
Common Prohibition Signs
Korean signs you'll see:
- 출입 금지 → 들어가지 마십시오 (Do not enter)
- 금연 → 담배 피우지 마십시오 (No smoking)
- 촬영 금지 → 사진 찍지 마십시오 (No photography)
- 주차 금지 → 주차하지 마십시오 (No parking)
- 접근 금지 → 가까이 가지 마십시오 (Do not approach)
Contrast with Similar Forms
-지 마세요 vs -(으)면 안 되다
-지 마세요: Direct command (Don't do)
- 가지 마세요 (Don't go)
- → Direct imperative
-(으)면 안 되다: Rule/consequence (Must not)
- 가면 안 돼요 (You must not go / It's not allowed)
- → Stating a rule or prohibition
Nuance:
- -지 마세요: More personal, direct command
- -(으)면 안 되다: More objective, rule-based
-지 마세요 vs -지 말고
-지 마세요: Simple prohibition
- 가지 마세요 (Don't go)
-지 말고: "Instead of / Don't... but"
- 가지 말고 여기 있어요 (Don't go, stay here instead)
- → Prohibition + alternative suggestion
Common Expressions
Daily Life
- 신경 쓰지 마세요 (don't worry about it)
- 괜찮아요, 하지 마세요 (it's okay, don't do it)
- 억지로 하지 마세요 (don't force yourself)
- 무리하지 마세요 (don't overdo it)
Emotional
- 울지 마 (don't cry)
- 가지 마 (don't go)
- 떠나지 마 (don't leave)
- 나한테 화내지 마 (don't be mad at me)
Instructions
- 만지지 마세요 (don't touch)
- 누르지 마세요 (don't press)
- 열지 마세요 (don't open)
- 끄지 마세요 (don't turn off)
Advice
- 포기하지 마세요 (don't give up)
- 서두르지 마세요 (don't rush)
- 잊지 마세요 (don't forget)
- 늦지 마세요 (don't be late)
With Time/Place
Specific Prohibitions
Pattern: Time/place + -지 마세요
Examples:
- 여기서 먹지 마세요 (don't eat here)
- 지금 가지 마세요 (don't go now)
- 밤에 전화하지 마세요 (don't call at night)
- 내일 오지 마세요 (don't come tomorrow)
Question Forms (Rare)
Asking Not to Do
Pattern: -지 말까요?
Examples:
- 말하지 말까요? (Should I not tell?)
- 가지 말까요? (Should I not go?)
Note: More common to use other question forms
Example Dialogues
Dialogue 1: Comforting Friend
A: 시험 망쳤어요...
(I failed the exam...)
B: 너무 걱정하지 마세요. 다음에 잘할 수 있어요.
(Don't worry too much. You can do well next time.)
Dialogue 2: At Museum
A: 여기 만져도 돼요?
(Can I touch this?)
B: 아니요, 만지지 마세요.
(No, please don't touch.)
Dialogue 3: Running Late
A: 죄송해요, 조금 늦을 것 같아요.
(Sorry, I think I'll be a bit late.)
B: 괜찮아요. 너무 서두르지 마세요.
(It's okay. Don't rush too much.)
Dialogue 4: Between Friends
A: 나 혼자 갈게.
(I'll go alone.)
B: 가지 마. 같이 가자.
(Don't go. Let's go together.)
Common Mistakes
❌ Incorrect: 하지 마요
Missing 세
✅ Correct: 하지 마세요
Complete polite form
❌ Incorrect: 가지 않으세요
Wrong negative form
✅ Correct: 가지 마세요
Use -지 마세요 for commands
❌ Incorrect: 하지 말아요
Incomplete form
✅ Correct: 하지 마세요 or 하지 말아 주세요
Complete forms
Politeness Comparison
| Level | Form | Example | Usage |
|---|---|---|---|
| Formal | -지 마십시오 | 가지 마십시오 | Official signs, announcements |
| Polite | -지 마세요 | 가지 마세요 | Standard polite speech |
| Casual | -지 마 | 가지 마 | Friends, informal |
| Extra polite | -지 말아 주세요 | 가지 말아 주세요 | Very polite request |
Related Grammar
-지 말고 (Don't... but instead)
Offering alternative:
- 가지 말고 여기 있어 (Don't go, stay here)
- 먹지 말고 버려 (Don't eat it, throw it away)
-지 않다 (Negation, not command)
Different meaning:
- 가지 않아요 (I'm not going / doesn't go)
- → Statement, not command
-지 마세요 is command:
- 가지 마세요 (Don't go)
- → Direct prohibition
Summary Table
| Verb | Formal | Polite | Casual |
|---|---|---|---|
| 가다 | 가지 마십시오 | 가지 마세요 | 가지 마 |
| 먹다 | 먹지 마십시오 | 먹지 마세요 | 먹지 마 |
| 하다 | 하지 마십시오 | 하지 마세요 | 하지 마 |
| 말하다 | 말하지 마십시오 | 말하지 마세요 | 말하지 마 |
Key Takeaways
✅ Negative command: "Don't do..."
✅ Same pattern for all verbs: Just add -지 마세요
✅ No vowel harmony: Simple to use
✅ Common in daily life: Very practical
✅ Different from -(으)면 안 되다: Direct command vs Rule
✅ Multiple politeness levels: Formal, polite, casual
-지 마세요 is one of the most essential grammar patterns for giving negative commands and prohibitions politely in Korean. It's used constantly in daily conversation, signs, and instructions.