The particle 든지 (deunji) expresses alternatives, choices, or indifference. It means "or," "whether," "either," or can convey "whatever" when indicating that any option is acceptable.
Form
든지 (deunji) - invariable form (doesn't change)
Basic Functions
1. Alternatives (Or)
Listing options or choices:
- 커피든지 차든지 마시세요. (Keopi-deunji cha-deunji masiseyo.) - Drink either coffee or tea.
- 가든지 말든지 해. (Ga-deunji mal-deunji hae.) - Either go or don't.
2. Indifference (Whatever)
Showing that any option is fine:
- 뭐든지 좋아요. (Mwo-deunji joayo.) - Whatever is fine.
- 언제든지 오세요. (Eonje-deunji oseyo.) - Come anytime (whenever).
3. Uncertainty (Whether)
Expressing uncertainty about which:
- 가든지 안 가든지 모르겠어요. (Don't know whether (I'll) go or not.)
Basic Usage
Listing Alternatives
Presenting two or more options:
- 영화든지 드라마든지 보세요. (Watch either movies or dramas.)
- 빨간색이든지 파란색이든지 고르세요. (Choose either red or blue.)
- 전화하든지 메시지를 보내든지 하세요. (Either call or send a message.)
Expressing Indifference
Indicating any choice is acceptable:
- 뭐든지 먹어요. (Eat whatever.)
- 누구든지 올 수 있어요. (Anyone can come.)
- 어디든지 가고 싶어요. (Want to go anywhere.)
Question Words + 든지
Very common construction with question words to mean "any/whatever":
뭐든지 (whatever)
- 뭐든지 좋아요. (Whatever is fine.)
- 뭐든지 먹어요. (Eat whatever.)
- 뭐든지 할게요. (I'll do whatever.)
누구든지 (whoever/anyone)
- 누구든지 올 수 있어요. (Anyone can come.)
- 누구든지 도와줄 수 있어요. (Anyone can help.)
언제든지 (whenever/anytime)
- 언제든지 오세요. (Come anytime.)
- 언제든지 전화하세요. (Call anytime.)
- 언제든지 괜찮아요. (Anytime is fine.)
어디든지 (wherever/anywhere)
- 어디든지 가요. (Go anywhere.)
- 어디든지 좋아요. (Anywhere is fine.)
어떻게든지 (however/anyway)
- 어떻게든지 해결할게요. (I'll solve it somehow.)
- 어떻게든지 갈게요. (I'll go somehow.)
Verb + 든지 Pattern
Can attach directly to verb stems:
Formation
[Verb stem + 든지]
- 가든지 (whether go / or go)
- 먹든지 (whether eat / or eat)
- 하든지 (whether do / or do)
Two Alternatives
[Verb1 + 든지] [Verb2 + 든지]
- 가든지 말든지 (either go or don't)
- 먹든지 안 먹든지 (either eat or don't)
- 하든지 안 하든지 (either do or don't)
Examples:
- 가든지 말든지 네 마음대로 해. (Either go or don't, do as you wish.)
- 믿든지 말든지 사실이야. (Believe it or not, it's true.)
Common Patterns
Pattern 1: A든지 B든지
[Option A + 든지] [Option B + 든지] + [Action]
- 커피든지 차든지 마시세요. (Drink either coffee or tea.)
- 버스든지 지하철이든지 타세요. (Take either bus or subway.)
Pattern 2: Question Word + 든지
[Question word + 든지]
- 뭐든지 좋아요. (Whatever is fine.)
- 누구든지 올 수 있어요. (Anyone can come.)
- 언제든지 연락하세요. (Contact anytime.)
Pattern 3: Verb + 든지 말든지
[Verb + 든지 말든지]
- 하든지 말든지 네가 정해. (Do it or don't, you decide.)
- 가든지 말든지 상관없어요. (Whether you go or not doesn't matter.)
Indifference Emphasis
든지 can strongly convey "I don't care" or "it doesn't matter":
Complete Indifference
- 가든지 말든지 나는 상관없어. (Go or don't, I don't care.)
- 먹든지 말든지 네 맘대로 해. (Eat or don't, do as you want.)
Any Option Acceptable
- 뭐든지 괜찮아요. (Whatever is okay.)
- 언제든지 좋아요. (Anytime is good.)
With Different Sentence Types
Statements
- 저는 뭐든지 잘 먹어요. (I eat whatever well.)
- 누구든지 참가할 수 있어요. (Anyone can participate.)
Commands
- 뭐든지 하고 싶은 거 하세요. (Do whatever you want.)
- 언제든지 오세요. (Come anytime.)
Questions
- 뭐든지 먹을 수 있어요? (Can you eat anything?)
- 언제든지 괜찮아요? (Is anytime okay?)
든지 vs (이)나
Both can express alternatives:
든지 (either...or, whatever)
More formal, emphasizes equal alternatives:
- 커피든지 차든지 (either coffee or tea)
- Strong sense of choice/indifference
(이)나 (or)
More casual, simple alternatives:
- 커피나 차 (coffee or tea)
- Simpler, less emphatic
Nuance: 든지 is more formal and can convey indifference; (이)나 is neutral listing.
Multiple Options
Can list more than two options:
-
커피든지 차든지 주스든지 마시세요.
-
(Drink coffee, tea, or juice - any of them.)
-
월요일이든지 화요일이든지 수요일이든지 좋아요.
-
(Monday, Tuesday, or Wednesday - any is fine.)
Common Expressions
뭐든지 (mwo-deunji) - whatever
- 뭐든지 물어보세요. (Ask whatever.)
언제든지 (eonje-deunji) - anytime
- 언제든지 환영합니다. (Welcome anytime.)
누구든지 (nugu-deunji) - anyone
- 누구든지 올 수 있어요. (Anyone can come.)
어디든지 (eodi-deunji) - anywhere
- 어디든지 갈게요. (I'll go anywhere.)
어떻게든지 (eotteoke-deunji) - somehow/anyway
- 어떻게든지 끝낼게요. (I'll finish it somehow.)
Formal vs Casual
든지 works in all formality levels:
Formal:
- 언제든지 연락하시기 바랍니다. (Please contact anytime.)
Polite:
- 뭐든지 물어보세요. (Ask whatever.)
Casual:
- 가든지 말든지 네 맘대로 해. (Go or not, do as you want.)
With Negative Alternatives
Common with positive/negative pairs:
Go or Not Go
- 가든지 말든지 (whether go or not)
- 하든지 말든지 (whether do or not)
- 먹든지 말든지 (whether eat or not)
Examples:
- 가든지 말든지 네가 결정해. (Decide whether to go or not.)
- 믿든지 말든지 진짜예요. (Believe it or not, it's real.)
Politeness with 든지
Can be softened with polite endings:
With 주다 (please)
- 뭐든지 말씀해 주세요. (Please tell me whatever.)
- 언제든지 연락해 주세요. (Please contact anytime.)
With -시- (honorific)
- 언제든지 오시면 됩니다. (You may come anytime.)
- 뭐든지 주문하세요. (Please order whatever.)
Position in Sentence
든지 typically appears with the alternatives it marks:
Standard position:
- 커피든지 차든지 마시세요. (Drink coffee or tea.)
- 언제든지 좋아요. (Anytime is fine.)
Special Constructions
든지 간에 (regardless of whether)
Formal construction:
- 가든지 안 가든지 간에 알려주세요. (Regardless of whether you go or not, let me know.)
-든지 -든지 하다 (either...or - do one of them)
Suggesting to choose and do:
- 전화하든지 메시지를 보내든지 하세요. (Either call or send a message - do one.)
With Adjectives
Can use with adjective stems:
- 좋든지 싫든지 해야 해요. (Whether you like it or not, must do it.)
- 비싸든지 싸든지 사세요. (Buy it whether expensive or cheap.)
Summary Table
| Construction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| A든지 B든지 | Either A or B | 커피든지 차든지 |
| 뭐든지 | Whatever | 뭐든지 좋아요 |
| 누구든지 | Anyone/whoever | 누구든지 와요 |
| 언제든지 | Anytime/whenever | 언제든지 오세요 |
| 어디든지 | Anywhere/wherever | 어디든지 가요 |
| V든지 말든지 | Do or not | 가든지 말든지 |
Key Points
- ✅ Form: 든지 (invariable)
- ✅ Three main uses: Alternatives (or), indifference (whatever), uncertainty (whether)
- ✅ With question words: Creates "any-" words (뭐든지, 언제든지)
- ✅ With verbs: Lists alternatives or shows indifference
- ✅ Common pattern: V든지 말든지 (do or don't)
- ✅ Nuance: Often conveys that any option is acceptable
- ✅ Formality: Works in all levels, more formal than (이)나
Understanding 든지 allows you to express alternatives, choices, and indifference naturally in Korean. It's essential for offering options and showing flexibility in Korean communication.