The particle 에서 (eseo) marks locations where actions take place and indicates starting points or origins. It's essential for expressing where activities happen and where things come from.
Form
에서 (eseo) - invariable form (doesn't change)
Two Main Functions
1. Action Location
Marks where an action or activity takes place.
Pattern: [Place + 에서] + Action Verb
Examples:
- 도서관에서 공부해요. (Doseogwan-eseo gongbuhaeyo.) - Study at library.
- 학교에서 일해요. (Hakgyo-eseo ilhaeyo.) - Work at school.
- 집에서 쉬어요. (Jib-eseo swieoyo.) - Rest at home.
- 식당에서 먹어요. (Sikdang-eseo meogeoyo.) - Eat at restaurant.
2. Starting Point / Origin
Marks where something starts from or originates.
Pattern: [Place + 에서] + [Destination + 에] + Movement Verb
Examples:
- 집에서 출발해요. (Jib-eseo chulbalhaeyo.) - Depart from home.
- 서울에서 왔어요. (Seoul-eseo wasseoyo.) - Came from Seoul.
- 학교에서 집에 가요. (Go to home from school.)
- 한국에서 미국에 갔어요. (Went to America from Korea.)
Action Location in Detail
With Action Verbs
Any verb that describes an activity (not just existence) uses 에서:
Study/Work:
- 도서관에서 공부해요. (Study at library.)
- 회사에서 일해요. (Work at company.)
Eating/Drinking:
- 식당에서 밥을 먹어요. (Eat at restaurant.)
- 카페에서 커피를 마셔요. (Drink coffee at café.)
Meeting/Socializing:
- 공원에서 친구를 만나요. (Meet friend at park.)
- 집에서 파티를 해요. (Have party at home.)
Activities:
- 체육관에서 운동해요. (Exercise at gym.)
- 극장에서 영화를 봐요. (Watch movie at theater.)
- 수영장에서 수영해요. (Swim at pool.)
Common Places with 에서
Public places:
- 학교에서 (at school)
- 도서관에서 (at library)
- 식당에서 (at restaurant)
- 카페에서 (at café)
- 극장에서 (at theater)
- 병원에서 (at hospital)
Home and private spaces:
- 집에서 (at home)
- 방에서 (in room)
- 사무실에서 (at office)
Outdoor locations:
- 공원에서 (at park)
- 거리에서 (on street)
- 바다에서 (at sea)
Starting Point / Origin
From a Place
Indicating where you're coming from:
Movement verbs:
- 서울에서 왔어요. (Came from Seoul.)
- 집에서 출발했어요. (Departed from home.)
- 한국에서 미국으로 갔어요. (Went to America from Korea.)
Origin of things:
- 이것은 중국에서 왔어요. (This came from China.)
- 편지가 친구에서 왔어요. (Letter came from friend.) - less common, usually use 한테서
Starting and Ending Points
[Start + 에서] + [End + 까지]
- 집에서 학교까지 (from home to school)
- 서울에서 부산까지 (from Seoul to Busan)
- 9시에서 5시까지 (from 9 to 5)
Examples:
- 집에서 학교까지 걸어요. (Walk from home to school.)
- 서울에서 부산까지 3시간 걸려요. (Takes 3 hours from Seoul to Busan.)
에서 vs 에
This is a critical distinction:
에서 - Action location:
- 도서관에서 공부해요. (Study at library.) - action happening
에 - Static location (existence):
- 도서관에 있어요. (Am at library.) - just being there
See "에 vs 에서 Explained" for detailed comparison.
Common Patterns
Pattern 1: Action at Location
[Place + 에서] + [Object + 을/를] + [Action Verb]
- 학교에서 한국어를 배워요. (Learn Korean at school.)
- 집에서 음악을 들어요. (Listen to music at home.)
- 카페에서 친구를 만나요. (Meet friend at café.)
Pattern 2: From-To Movement
[Origin + 에서] + [Destination + 에/로] + [Movement Verb]
- 집에서 학교에 가요. (Go to school from home.)
- 서울에서 부산으로 가요. (Go to Busan from Seoul.)
Pattern 3: Time + Location + Action
[Time] + [Place + 에서] + [Verb]
- 오늘 도서관에서 공부해요. (Study at library today.)
- 어제 식당에서 밥을 먹었어요. (Ate at restaurant yesterday.)
With Different Verb Types
Can't Use 에서
Existence verbs (있다/없다): ❌ 학교에서 있어요. (Wrong) ✅ 학교에 있어요. (Correct - Am at school.)
Destination verbs (가다/오다): ❌ 학교에서 가요. (Wrong) ✅ 학교에 가요. (Correct - Go to school.)
Must Use 에서
Action verbs: ✅ 학교에서 공부해요. (Study at school.) ✅ 식당에서 먹어요. (Eat at restaurant.) ✅ 집에서 일해요. (Work at home.)
Special Cases
살다 (to live)
Use 에, not 에서: ✅ 서울에 살아요. (Live in Seoul.) ❌ 서울에서 살아요. (Wrong)
일하다 (to work)
Use 에서 because it's an action: ✅ 회사에서 일해요. (Work at company.)
놀다 (to play/hang out)
Use 에서 because it's an action: ✅ 공원에서 놀아요. (Play at park.)
Organizations and Events
Use 에서 for organizations and events as action locations:
Organizations:
- 회사에서 (at company)
- 정부에서 (at government)
- 학교에서 (at school - as institution)
Events:
- 회의에서 (at meeting)
- 파티에서 (at party)
- 수업에서 (in class)
Examples:
- 회사에서 발표를 했어요. (Made presentation at company.)
- 회의에서 이야기했어요. (Talked at meeting.)
Countries and Cities
For countries and cities, use depends on verb type:
Action location (에서):
- 한국에서 일해요. (Work in Korea.)
- 서울에서 살아요. (Live in Seoul.) - Wait, 살다 uses 에!
Existence (에):
- 한국에 있어요. (Am in Korea.)
Destination (에):
- 한국에 가요. (Go to Korea.)
Origin (에서):
- 한국에서 왔어요. (Came from Korea.)
Time Ranges
에서 can mark starting times in time ranges:
[Start time + 에서] + [End time + 까지]
- 9시에서 5시까지 (from 9 to 5)
- 월요일에서 금요일까지 (from Monday to Friday)
Examples:
- 9시에서 5시까지 일해요. (Work from 9 to 5.)
Note: More commonly use 부터 for time starting points.
에서 with Passive Voice
에서 can indicate the agent in passive constructions:
- 학생에서 만들어졌어요. (Was made by students.)
More common: Use 에 의해 for passive agent.
Multiple 에서 in One Sentence
Can use multiple times for different purposes:
- 서울에서 출발해서 부산에서 도착했어요.
- (Departed from Seoul and arrived at Busan.)
Key Differences Summary
| Function | 에 | 에서 |
|---|---|---|
| Existence | ✅ 집에 있어요 | ❌ |
| Destination | ✅ 학교에 가요 | ❌ |
| Action location | ❌ | ✅ 학교에서 공부해요 |
| Origin/from | ❌ | ✅ 서울에서 왔어요 |
Common Expressions
여기에서 (yeogi-eseo) - from here / at here (for actions) 거기에서 (geogi-eseo) - from there / at there 집에서 (jib-eseo) - at home (for actions) / from home
Standard phrases:
- 학교에서 뭐 해요? (What do you do at school?)
- 어디에서 왔어요? (Where did you come from?)
- 집에서 만들었어요. (Made at home.)
Key Points
- ✅ Form: 에서 (invariable)
- ✅ Two functions: Action location, origin/starting point
- ✅ Action location: Where activities happen
- ✅ Origin: Where something comes from
- ✅ Use with: Action verbs, not existence/destination
- ✅ Not for: 있다/없다 (use 에)
- ✅ Not for: 가다/오다 as destination (use 에)
Understanding when to use 에서 vs 에 is crucial for natural Korean. 에서 marks where actions happen and where things originate, while 에 marks static location and destination.