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Adjectives (형용사)

Superlatives 가장/제일

Korean uses 가장 (gajang) and 제일 (jeil) to express superlatives, indicating that something has the most or least of a quality among a group.

Two Main Superlatives

가장 (gajang)

More formal and literary

Translation: "most," "the most"

  • 가장 크다 (the biggest)
  • 가장 좋다 (the best)
  • 가장 예쁘다 (the prettiest)

제일 (jeil)

More colloquial and common in speech

Translation: "most," "the most," "number one"

  • 제일 크다 (the biggest)
  • 제일 좋다 (the best)
  • 제일 예쁘다 (the prettiest)

Basic Structure

Pattern: [Subject] + 가장/제일 + [Adjective]

  • 이것이 가장 커요. (This is the biggest.)
  • 이것이 제일 커요. (This is the biggest.)
  • 서울이 가장 커요. (Seoul is the biggest.)
  • 여기가 제일 좋아요. (Here is the best.)

Usage Difference: 가장 vs 제일

가장 (More Formal)

Used in:

  • Formal writing
  • Academic contexts
  • News reports
  • Official statements

Examples:

  • 한국에서 가장 큰 도시는 서울입니다. (The biggest city in Korea is Seoul.)

  • 이것이 가장 중요합니다. (This is the most important.)

제일 (More Casual)

Used in:

  • Daily conversation
  • Casual speech
  • Informal writing
  • Personal preferences

Examples:

  • 제가 제일 좋아하는 음식이에요. (It's my most favorite food.)

  • 여기가 제일 예뻐요. (This place is the prettiest.)

Interchangeable

In most contexts, 가장 and 제일 are interchangeable:

  • 이것이 가장 비싸요. = 이것이 제일 비싸요. (This is the most expensive.)

Common Superlative Patterns

Size

  • 가장/제일 크다 (the biggest)

    • 이것이 제일 커요. (This is the biggest.)

  • 가장/제일 작다 (the smallest)

    • 이것이 가장 작아요. (This is the smallest.)

Quality

  • 가장/제일 좋다 (the best)

    • 이것이 제일 좋아요. (This is the best.)

  • 가장/제일 나쁘다 (the worst)

    • 이것이 가장 나빠요. (This is the worst.)

Beauty

  • 가장/제일 예쁘다 (the prettiest)

    • 이 꽃이 제일 예뻐요. (This flower is the prettiest.)

  • 가장/제일 아름답다 (the most beautiful)

    • 이 풍경이 가장 아름다워요. (This scenery is the most beautiful.)

Difficulty

  • 가장/제일 어렵다 (the most difficult)

    • 수학이 제일 어려워요. (Math is the most difficult.)

  • 가장/제일 쉽다 (the easiest)

    • 이 문제가 가장 쉬워요. (This problem is the easiest.)

Price

  • 가장/제일 비싸다 (the most expensive)

    • 이것이 제일 비싸요. (This is the most expensive.)

  • 가장/제일 싸다 (the cheapest)

    • 이것이 가장 싸요. (This is the cheapest.)

Specifying the Group

Pattern: [Group] 중에서 가장/제일 [Adjective]

중에서 (jungeseo) means "among/out of"

  • 세 개 중에서 제일 커요. (It's the biggest among the three.)
  • 여러 가지 중에서 가장 좋아요. (It's the best among several.)
  • 우리 반 중에서 제일 키가 커요. (The tallest in our class.)

Examples with Groups

Among family:

  • 가족 중에서 제가 제일 커요. (I'm the tallest among my family.)

Among friends:

  • 친구들 중에서 민수가 가장 똑똑해요. (Minsu is the smartest among friends.)

Among subjects:

  • 과목 중에서 수학이 제일 어려워요. (Math is the most difficult among subjects.)

Among countries:

  • 아시아 국가 중에서 한국이 가장 좋아요. (Korea is the best among Asian countries.)

Questions with Superlatives

Pattern: 무엇이/누가 가장/제일 [Adjective]?

무엇이 (what) for things:

  • 무엇이 제일 좋아요? (What is the best?)

  • 무엇이 가장 비싸요? (What is the most expensive?)

누가 (who) for people:

  • 누가 제일 키가 커요? (Who is the tallest?)

  • 누가 가장 빨라요? (Who is the fastest?)

어느 것이 (which one):

  • 어느 것이 제일 예뻐요? (Which one is the prettiest?)

Response Pattern

[Noun/Name]이/가 가장/제일 [Adjective]

Q: 무엇이 제일 좋아요? (What do you like the most?)

A: 피자가 제일 좋아요. (I like pizza the most.)

Q: 누가 가장 빨라요? (Who is the fastest?)

A: 철수가 가장 빨라요. (Cheolsu is the fastest.)

Expressing Personal Favorites

Pattern: [Subject]가 제일 좋아하는 [Noun]

제일 좋아하다 means "to like the most/favorite"

  • 제가 제일 좋아하는 음식이에요. (It's my most favorite food / my favorite food.)

  • 제 제일 좋아하는 영화예요. (It's my most favorite movie / my favorite movie.)

  • 이것이 제 제일 좋아하는 책이에요. (This is my most favorite book / my favorite book.)

Shortened Form: 제일 좋아해요

  • 뭐를 제일 좋아해요? (What do you like the most?)

  • 이것을 제일 좋아해요. (I like this the most.)

Least/Minimum with 가장/제일

Pattern: 가장/제일 + 안/못 + [Adjective]

For "least":

  • 가장 안 좋아요. (is the least good)
  • 제일 안 비싸요. (is the least expensive)
  • 가장 안 어려워요. (is the least difficult)

Using Negative Adjectives

  • 가장 나빠요. (is the worst - most bad)
  • 제일 작아요. (is the smallest)
  • 가장 낮아요. (is the lowest)

Superlatives in Different Tenses

Present Tense

  • 이것이 가장 커요. (This is the biggest.)
  • 여기가 제일 좋아요. (This is the best.)

Past Tense

  • 어제가 가장 추웠어요. (Yesterday was the coldest.)
  • 작년이 제일 바빴어요. (Last year was the busiest.)

Future Tense

  • 내일이 가장 더울 거예요. (Tomorrow will be the hottest.)
  • 다음 주가 제일 바쁠 거예요. (Next week will be the busiest.)

Common Expressions with Superlatives

가장/제일 중요하다 (most important)

  • 이것이 가장 중요해요. (This is the most important.)
  • 건강이 제일 중요해요. (Health is the most important.)
  • 이 노래가 가장 인기가 많아요. (This song is the most popular.)
  • 그 가수가 제일 인기가 많아요. (That singer is the most popular.)

가장/제일 유명하다 (most famous)

  • 이 식당이 가장 유명해요. (This restaurant is the most famous.)
  • 서울이 제일 유명해요. (Seoul is the most famous.)

가장/제일 맛있다 (most delicious)

  • 이 음식이 제일 맛있어요. (This food is the most delicious.)
  • 한식이 가장 맛있어요. (Korean food is the most delicious.)

Comparing Multiple Items

Pattern: [A], [B], [C] 중에서 [X]가/이 가장/제일 [Adjective]

Three or more items:

  • 사과, 배, 포도 중에서 사과가 제일 맛있어요. (Among apples, pears, and grapes, apples are the most delicious.)

  • 한국어, 영어, 일본어 중에서 한국어가 가장 어려워요. (Among Korean, English, and Japanese, Korean is the most difficult.)

Intensifying Superlatives

훨씬 가장/제일 (Far the most)

Although redundant, sometimes used for emphasis:

  • 이것이 훨씬 제일 좋아요. (This is far the best.)

정말/진짜 가장/제일 (Really the most)

  • 이것이 정말 가장 예뻐요. (This is really the prettiest.)
  • 이것이 진짜 제일 맛있어요. (This is really the most delicious.)

Geographic Superlatives

Countries

  • 한국에서 서울이 가장 커요. (Seoul is the biggest in Korea.)

  • 세계에서 중국이 제일 인구가 많아요. (China has the most population in the world.)

Places

  • 우리 동네에서 이 공원이 제일 예뻐요. (This park is the prettiest in our neighborhood.)

  • 학교에서 이 건물이 가장 높아요. (This building is the tallest at school.)

Seasons

  • 여름이 가장 더워요. (Summer is the hottest.)
  • 겨울이 제일 추워요. (Winter is the coldest.)
  • 봄이 가장 좋아요. (Spring is the best.)

Days

  • 월요일이 제일 바빠요. (Monday is the busiest.)
  • 금요일이 가장 좋아요. (Friday is the best.)

Times of Day

  • 아침이 제일 좋아요. (Morning is the best.)
  • 밤이 가장 조용해요. (Night is the quietest.)

Academic Context

Subjects

  • 수학이 가장 어려워요. (Math is the most difficult.)
  • 체육이 제일 쉬워요. (P.E. is the easiest.)
  • 영어가 제일 재미있어요. (English is the most fun.)

Grades

  • 이 시험이 가장 어려웠어요. (This exam was the most difficult.)
  • 저 과제가 제일 쉬웠어요. (That assignment was the easiest.)

Social Context

Family

  • 형이 가족 중에서 제일 키가 커요. (My older brother is the tallest in the family.)

  • 엄마가 가장 요리를 잘해요. (Mom cooks the best.)

Friends

  • 민수가 친구들 중에서 제일 똑똑해요. (Minsu is the smartest among friends.)

  • 수지가 가장 예뻐요. (Suji is the prettiest.)

Shopping and Products

Quality

  • 이 제품이 가장 좋아요. (This product is the best.)
  • 저 브랜드가 제일 유명해요. (That brand is the most famous.)

Price

  • 이것이 제일 비싸요. (This is the most expensive.)
  • 저것이 가장 싸요. (That is the cheapest.)

Features

  • 이 모델이 제일 최신이에요. (This model is the newest.)
  • 이 기능이 가장 유용해요. (This feature is the most useful.)

Entertainment

Movies

  • 이 영화가 가장 재미있어요. (This movie is the most fun.)
  • 저 영화가 제일 슬펐어요. (That movie was the saddest.)

Music

  • 이 노래가 제일 좋아요. (This song is the best.)
  • 그 가수가 가장 인기 있어요. (That singer is the most popular.)

Shows

  • 이 프로그램이 제일 재미있어요. (This program is the most interesting.)
  • 저 드라마가 가장 인기 많아요. (That drama is the most popular.)